Luchtvaart is infrastructuur en daarmee een van de voorwaarden voor economische groei. Het belang van de luchtvaart voor de economische vitaliteit en het internationale vestigingsklimaat van ons land is zeer groot en neemt bovendien snel in betekenis toe. Nederland is nauw verweven met de mondiale netwerkeconomie waarbij de mainport Schiphol als internationale hub een belangrijke functie vervult. De luchtvaart verbindt Nederland met de rest van de wereld. Een goed functionerend Schiphol is een centrale vestigingsvoorwaarde voor Europese distributiecentra, internationale hoofd- en nevenkantoren en de ICT-sector.

Door middel van een hub-and-spoke systeem kan rendabel worden gevlogen op een groot aantal bestemmingen. De mainhub is de luchthaven waar de intercontinentale vluchten vertrekken en aankomen. Naar en van de mainhub lopen dunne vervoersstromen (spokes) naar kleinere en regionale luchthavens. Met de passagiers van deze luchthavens ontstaan de dikke vervoersstromen voor de intercontinentale vluchten, die nodig zijn om rendabel te vliegen.

 

Voor luchthavens is het zeer aantrekkelijk om als hub te functioneren, dat genereert immers de meeste bewegingen en daarmee de meeste inkomsten. Voor passagiers die een hub als thuislocatie hebben is het ook een groot voordeel. Zij hebben immers de vele directe verbindingen. Vooral voor zakelijke passagiers een belangrijke factor.

Point-to-point-maatschappijen vliegen van punt naar punt en hoeven dus geen ingewikkeld netwerk in stand te houden. Hierdoor kunnen deze maatschappijen zeer efficiënt gebruik maken van hun vliegtuigen waardoor ze ongeveer de helft van de kosten hebben die netwerkmaatschappijen dragen. Daarom worden point-to-point-maatschappijen ook wel low-cost-maatschappijen genoemd. De lage kosten zijn dus het gevolg van het Point-to-point-model. Verder drukken de point-to-point-maatschappijen de kosten door een meer gestandaardiseerde vloot, minder uitgebreide service, de inzet van internet bij het boeken van tickets en door gebruik te maken van regionale luchthavens, met vaak lagere tarieven. Het grote voordeel van een regionale luchthaven voor deze maatschappijen is dat zij een snelle afhandeling kunnen realiseren, waardoor het vliegtuig meer kan vliegen en dus geld verdienen.

Een veel gehanteerde definitie van een multi-airportsystem (in goed Nederlands: luchthavensysteem), is een set van twee of meer luchthavens met een substantieel aandeel in de luchthavenkeuze van reizigers die uit een bepaalde grootstedelijke agglomeratie komen of daar hun eindbestemming hebben. Die luchthavens hoeven niet noodzakelijkerwijs in of dichtbij de betrokken agglomeratie te liggen. Vanuit het perspectief van de gebruiker zijn alle luchthavens die de regio bedienen in een MAS betrokken.